美国国防部长马蒂斯来了，乘的就是传说中那架没啥窗户的末日飞机，美国空军的E-4B“守夜者”，他还有另一个称呼，即“国家应急指挥中心”。

　很多人看到这款飞机时，会将其与VC-25A（空军一号）搞混。不过，也不怪大家分不清楚，因为这两者实在是太像了，都是在波音747-200的基础上改装而来的。

　不过，E-4B与空军一号比较明显的区别就是窗户看起来更少（其实外面能看见有窗框，但许多都被封死），而且头顶有一个大鼓包。这些区别实际上也是两架飞机在功能职责上的一些差异导致的。

　在我们看来，E-4B和VC-25A应该看作一种相辅相成的互补关系，之前我们重点介绍过“空军一号”，所以今天就来聊聊E-4B。

　E-4B实际上是冷战时期的产物，为了防止东西双方互扔核弹，地面没法待了，美国军方就鼓捣出了“空中作战指挥中心”这一系统。它可以在战争时期，载着总统、国防部长继续进行作战指挥任务。

　最早的“空中作战指挥系统”用的是EC-135，后来美国空军觉得EC-135又小又不能长时间滞空，而且抗核打击能力也弱，于是就打算换代。然后恰逢航企无法履约，波音手上也多了几架747-200出来。于是，美国军方最终在747-200的基础上改装出了合适的“末日飞机”E-4B。

　这些飞机从1974年末开始交付美军，总共生产了4架。

　俄罗斯也有自己的伊尔80末日飞机，也是为了在遭受核攻击后军方高层可以继续指挥作战。

　其实，从名字也能看出E-4B就是美军的一款高级放大版多功能预警机。飞机里主要装载的就是各种各样的通讯系统。为了防止核战争和小行星撞地球这种极端情况，飞机还有很强的抗辐射抗击打能力。

　我们上文说的头顶上的大鼓包，实际上就是E-4B的天线罩。

　很多人认为，VC-25A空军一号在设计之初没有选择747-300，除了考虑747-200更成熟外，也是因为E-4B的一些技术可以很快的应用到VC-25A身上，使用的成本更少，飞机生产周期也更短。

　为了防止突发情况，E-4B是24小时待命。在战时，4架E-4B飞机中，起码可以出动一架将总统或其他高官送往相应基地，或直接变身美军空中大脑。

　实际上，在美国总统出访时，往往会是一架VC-25A（空军一号）加一架E-4B的搭配，例如前段时间的特朗普新加坡之行，E-4B也伴随飞往新加坡。

　但是，了解空军一号的朋友也知道，美国这两架当空军一号用的VC-25A也有抗辐射、空中通讯的功能。可以说，E-4B有的功能它都有，为何还需要两架飞机一起出动呢？

　其实，最主要的原因还是E-4B的通讯能力更强，而且军事作用更明显。

　VC-25A最主要的目的还是用于美国总统的出访，机上有大量空间会留给随行的媒体、总统幕僚等人，只有少量空间用于通信指挥。

　而E-4B则是纯粹的军用飞机，他会携带大量专业人员和军人处理突发情况。此外，通过可用绞盘收放的拖曳天线，E-4B还有能力联系美军位于深海的核潜艇，一旦遭遇核战，就可通过联系核潜艇发动反击，这一点VC-25A难以比拟。

　而且，E-4B代表的是美国军方，在不少演习中，其直接作为空中预警和指挥中心出现。作为军事单位，其专业性是空军一号难以超越的。当然，克林顿时期也有坐E-4B出访的习惯。

　不过，随着冷战的结束，E-4B出场的次数正慢慢减少。

　911时期，由于小布什无法在空军一号上及时收到地面的电视信号和相关讯息，影响指挥，美国政府后来升级了VC-25A（空军一号）的通讯能力，这使得VC-25A和E-4B间的差距进一步减少。

　后来随着E-6B等先进预警机的投用，E-4B的地位也变得略为尴尬。美国也曾多次讨论过让其退役，不过最终在美国国防部的坚持下，这款飞机还继续使用，并进行了一定的延寿和升级工作。

　现在，E-4B也可以作为一个指挥中转站。一旦遇到战争，美国总统如果无法及时登上E-4B，其可通过VC-25A和E-4B间架起的空中信息桥梁间接联系军队。

　作为军方代表，美国国防部部长使用E-4B出访也就不奇怪了，这应该算是美军一号。

　不过也在好奇，等到美国新一代的空军一号投用时，E-4B这款末日飞机还会有它的空间吗？

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