欧洲空中客车正在小型客机市场发动攻势。6月27日报道称，空客在巴黎国际航天航空展览会上，披露了新型小型客机“A321XLR”构想，预定2023年投入运营。美国波音忙于应对小型客机“737MAX”坠毁事故，新一代飞机构想没有进展。在新型飞机开发方面，空客不会放过波音行动迟缓的“敌方失误”的空隙，将在属于主战场的小型客机市场巩固一枝独秀的局面。

A321XLR是由空客热门小型客机“A321neo”改进而来的机体。续航距离为8700公里，比2018年开始运行的远程型“A321LR”还长15%。这一距离在单通道型(窄体客机)领域中达到最长。该机型能在中途不停的情况下完成欧美间的大西洋航线的飞行，还能连接印度和欧洲、中国和澳大利亚之间的航线。

A321XLR平均每个座位的燃耗与上一代的A320相比减少30%。空客表示，“航空公司能在距离更远、旅客量相对较少的航线上，使用降低运行成本的单通道机”。此前，这类航线很多都采用具备2条机内通道的双通道型(宽体客机)。空客希望通过A321XLR争夺双通道飞机的市场。

飞机零部件厂商的相关人士评价称A321XLR “将瓦解波音的新一代飞机构想”。令飞机行业相关人士产生这种的表述出现在A321XLR的公报中——“兼顾单通道型的经济性和远程宽体客机的客舱舒适性”。实际上，波音也针对新一代机构想提出了类似的概念。

波音的新一代飞机构想被称为“New Midsize Airplane(NMA)”，在行业内被通称为“797”。该机型属于双通道型，座位数为250个左右，从尺寸来看，接近于现行的中型飞机“767”的后续机型。在该公司的产品群中，位于787和737的中间。NMA构想是以737的价位实现767的尺寸。

NMA的概念是“在具备宽体机型舒适性的同时，兼顾单通道机型的经济性”。波音寻求通过擅长的中型飞机来争夺小型客机市场，而空客则希望以具有优势的小型客机进入中型飞机的领地。也就是说，虽然方式不同，但波音和空客瞄准的需求是一样的，都是希望高效连接远程航线的航空公司。

抢占先机的空客准备得很充分。在巴黎航展期间，配合新型飞机构想，该公司接连公布合计订购226架A321XLR的起始客户(Launching Customer)。其中美国航空决定订购50架，澳大利亚的快达航空公司(QANTAS)等也有订购。

据悉波音的NMA力争2025年投入运营。A321XLR将比NMA早2年推向市场。行业内曾有观点认为NMA在今年3月底正式确定开发，但在此次的巴黎航展上也没有发布。空客似乎寻求在“对手缺席”期间通过A321XLR席卷NMA瞄准的市场，扩大有优势的小型客机市场的领空。

《孙子兵法》有云，“不战而屈人之兵，善之善者也”。如果航空公司对A321XLR的支持扩大，波音有可能不得不放弃NMA构想。

“要在2025年投入运营，开发日程很紧张”，一家飞机零部件厂商的高管表示。空客正在动摇迟迟无法敲定NMA构想的波音。

空客和波音自新型飞机“起飞”之前就展开“空战”，但日本的飞机产业不能等闲视之。这是因为日本的飞机零部件企业深入参与到波音的供应链之中，波音的失速有可能直接影响这些企业的业绩。

在飞机市场，小型客机显著崛起，今后很可能是掌控小型客机的企业掌控整个飞机行业。波音6月17日发布预测称，截至2038年的20年里，新造飞机需求为44040架，比上年的预测增加3%。其中，单通道型的小型客机为32420架，“增长最为有力”(波音)。

由于737MAX的坠毁事故，波音正面临逆风。5月底737系列(包括737MAX等)的未交货订单为4425架，而A320系列(包括A321neo等)则为5795架，波音被远远甩在后面。如果不能借助NMA打破空客的小型客机攻势，今后差距有可能进一步扩大。

日本企业已开始采取行动试图缩小与空客的距离。日本经济产业省2017年与法国民航总局建立合作关系，创建了“日本与空客民用飞机产业合作工作组”。截至目前举行了洽谈会和供应商培训等，建立了加强关系的基础。

空客2018年向源自东京大学的机器人初创企业出资，还与东京大学研究生院工学系研究科就培养肩负航空宇宙产业人才达成协议，从基层扩大交流的领域。

面对势头正盛的空客形成的优势，波音将如何反击?全球两大空中巨头的巅峰对决正在迎来关键时刻。